Durante años, Oleksiy Yukov caminó por el filo entre la vida y la muerte al frente de un grupo de voluntarios dedicado a recuperar cuerpos en las zonas más peligrosas del frente ucraniano.
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Murió a los 40 años al pisar una mina durante lo que sería su última misión, informó su familia a la agencia AFP.
Sus restos fueron trasladados a Kiev, donde el sábado varios cientos de personas se congregaron bajo la lluvia en la catedral de Volodimirska, templo del siglo XIX ubicado en el centro de la capital.
Sus compañeros cargaron el ataúd abierto. Yevgenia, su hija de seis años, se aferraba a la falda de su madre mientras observaba a los sacerdotes.
“Su rostro estaba intacto… Sus últimas palabras fueron: Me voy”, relató Diana, su hija adoptiva, quien recordó que él contestaba constantemente las llamadas de madres a las que prometía hallar a sus seres queridos.
Yukov fundó Platsdarm, la organización con la que emprendió misiones de rescate en Donetsk.
En una de ellas sufrió heridas graves en una pierna y un ojo. Su equipo trasladaba los restos y buscaba indicios para identificarlos.
Muere brigadista
Medios ucranianos calculan en miles las recuperaciones logradas desde el inicio de la invasión rusa.
Su vocación comenzó en la adolescencia, cuando se topó con esqueletos de soldados de la Segunda Guerra Mundial.
Desde entonces asumió como tarea permanente localizarlos y procurarles una sepultura digna.
“Nunca veo los cuerpos como simples cadáveres. Hay un alma”, dijo a la AFP en 2024. “Hasta que el cuerpo sea enterrado, el alma permanecerá a su lado.”
Parte de su labor consistía en recuperar a militares rusos caídos, que después eran canjeados por soldados ucranianos, uno de los pocos canales humanitarios que Moscú y Kiev mantuvieron abiertos durante la guerra.
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En el funeral, Olena Tropina, una de las viudas a las que ayudó, afirmó que el voluntario regresó las almas de los desaparecidos y les dio paz.
Yukov sostenía que la energía de la guerra persistiría hasta que los caídos fueran llorados y enterrados.
“Creo que no viviré lo suficiente para ver terminado ese trabajo”, dijo entonces.
