EDMONTON. Un incidente en una base militar en Canadá dejó varios muertos y heridos y causó un enorme incendio, informaron autoridades este domingo.
Tras el hecho en la provincia de Alberta, los equipos de bomberos trabajaban hasta altas horas de la noche mientras los fuertes vientos avivaban las llamas más allá de la Base de las Fuerzas Canadienses Wainwright y hacia el área rural circundante.
No está claro cuántas personas murieron o resultaron heridas, pero un médico en un hospital de la ciudad de Edmonton, a 180 km al noroeste, dijo a la radiodifusora nacional de Canadá que se estaba llevando pacientes a hospitales de toda la ciudad a medida que las instalaciones de atención médica en la base quedaban “completamente desbordadas” por la cantidad de personas que necesitaban atención.
“Esta cantidad de pacientes desbordaría a la ciudad de Edmonton”, dijo a CBC News el doctor Warren Thirsk, médico del departamento de emergencias del Hospital Royal Alexandra.
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“Son más pacientes de los que cualquiera de nosotros quiere contar en este momento. Es un desastre. Es un desastre que ocurre una vez cada 15 a 25 años”.
Acute Care Alberta informó que varios hospitales en toda la provincia habían activado un “Código Naranja”, una designación de emergencia utilizada cuando múltiples pacientes gravemente heridos requieren atención médica coordinada. Reportó que los recursos médicos de emergencia estaban tan sobrecargados que había extremadamente pocas ambulancias disponibles en el área de Edmonton. Instó a la población a evitar el departamento de emergencias del Hospital de la Universidad de Alberta si era posible.
El alcalde de Wainwright, Bruce Pugh, declaró que el pequeño hospital de la localidad no estaba diseñado para manejar un incidente con víctimas masivas, pero elogió la respuesta del personal médico local. Indicó que helicópteros y aviones habían estado transportando pacientes a otras instalaciones para recibir tratamiento.
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Al menos 10 ambulancias estaban estacionadas en y alrededor del centro de salud de Wainwright hasta altas horas del sábado mientras paramédicos y soldados se apresuraban de un lado a otro. Se vio a un paciente siendo cargado en una ambulancia.
La localidad de Wainwright, cerca de la base, tiene unos 7 mil residentes.
El ministro de Defensa, David McGuinty, informó que la Real Policía Montada de Canadá participaba en la investigación del incidente y describió la situación como “muy, muy activa y delicada”. Señaló que las autoridades aún estaban trabajando para determinar qué ocurrió y que esperaba proporcionar más información.
Las Fuerzas Armadas Canadienses dijeron que no divulgarán cifras de víctimas hasta que se hubiera notificado a los familiares. “El alcance total del impacto sigue bajo evaluación”, apuntó el ejército en un comunicado.
La Real Policía Montada de Canadá sostuvo que los agentes recibieron un aviso poco después de las 4 de la tarde del sábado tras reportes de un incendio en un área de entrenamiento en la base.
Los bomberos enfrentaban una situación volátil. Grandes áreas de la provincia fueron afectadas durante el día por una tormenta de viento con ráfagas de hasta 100 kilómetros por hora. El viento derribó algunos árboles y hizo volar letreros y que los botes de basura rodaran por las calles.
Para las 11 de la noche, el Distrito Municipal de Wainwright avisó en redes sociales que el incendio estaba contenido y que la propiedad y la infraestructura crítica estaban protegidas. No había orden de evacuación para los residentes.
McGuinty, hablando con reporteros en Ottawa, confirmó las víctimas pero no tenía otros detalles para compartir.
“No puedo recordar un incidente así en mi corto tiempo, desde luego, como ministro, pero no puedo recordar un incidente como este en la memoria reciente”, aseguró McGuinty.
“Tendremos más que decir en las próximas horas y días”, añadió.
Dijo que miembros de las Fuerzas Armadas estaban en el lugar y que la policía montada también participaba. “Esta es una situación activa y delicada y pronto será una investigación activa y delicada”.
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, aseveró que su provincia estaba enviando asistencia a Alberta, pero no especificó qué recursos se estaban desplegando.
“Nuestros pensamientos están con todas las valientes mujeres y los hombres afectados”, señaló el primer ministro Mark Carney en una publicación en redes sociales.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, describió el incendio como “significativo y trágico” y afirmó que estaba afectando a muchos miembros del personal militar.
La Base de las Fuerzas Canadienses Wainwright es una de las bases de entrenamiento militar más concurridas de Canadá, donde los soldados se preparan para operaciones de combate. Alberga el Centro Canadiense de Entrenamiento de Maniobras, que realiza ejercicios realistas en el campo de batalla, y el Centro de Entrenamiento de la 3ra División Canadiense, que proporciona instrucción militar.
El líder conservador de la oposición canadiense, Pierre Poilievre, expresó que había hablado con Carney y con el ministro de Defensa para ofrecer apoyo a los afectados por el incendio.
“Recen por Wainwright, todos”, dijo Poilievre en redes sociales. Instó a la población de la zona a seguir las instrucciones de emergencia y a mantener las carreteras despejadas para los equipos de primera respuesta.
El incendio también interrumpió la votación anticipada antes del referéndum del lunes sobre si Alberta debería iniciar un proceso que podría llevar a la independencia de Canadá. Elections Alberta afirmó que dos centros de votación, en Lloydminster y Vermilion, cerraron temprano el sábado y que las boletas fueron transportadas de forma segura.
